DONYAPOST, Aceh – Tiga tiket menuju babak 16 besar Piala Dunia 2026 menjadi milik Inggris, Belgia, dan tuan rumah Amerika Serikat. Ketiganya harus berjuang hingga menit-menit akhir untuk memastikan kelolosan dalam laga babak 32 besar yang sarat drama.
Inggris menjadi tim pertama yang memastikan langkah ke fase berikutnya setelah bangkit menaklukkan Republik Demokratik Kongo 2-1 di Atlanta Stadium. Sempat tertinggal sejak menit ketujuh melalui gol Brian Cipenga, The Three Lions baru mampu membalikkan keadaan pada 15 menit terakhir.
Kapten Harry Kane tampil sebagai pahlawan dengan mencetak dua gol pada menit ke-75 dan 86. Pergantian pemain yang dilakukan pelatih Thomas Tuchel menjadi titik balik pertandingan. Anthony Gordon, yang masuk sebagai pemain pengganti, menyumbang dua assist untuk kedua gol Kane.
Kemenangan itu mengantarkan Inggris menghadapi tuan rumah Meksiko di babak 16 besar sekaligus memperpanjang rekor Harry Kane sebagai pencetak gol terbanyak Inggris sepanjang sejarah Piala Dunia dengan koleksi 13 gol.
Drama yang lebih luar biasa terjadi di Seattle Stadium. Belgia tampak berada di ambang eliminasi setelah tertinggal 0-2 dari Senegal hingga menit ke-85. Habib Diarra dan Ismaila Sarr membawa wakil Afrika unggul nyaman sebelum keajaiban terjadi.
Romelu Lukaku membangkitkan harapan Belgia lewat gol pada menit ke-86, disusul sundulan Youri Tielemans tiga menit kemudian yang memaksa laga berlanjut ke babak tambahan.
Saat pertandingan tampak akan ditentukan melalui adu penalti, Belgia memperoleh hadiah penalti pada menit 120+5 setelah tinjauan VAR. Tielemans yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya untuk mengunci kemenangan dramatis 3-2 sekaligus membawa The Red Devils lolos ke babak berikutnya.
Sementara itu, tuan rumah Amerika Serikat juga harus bekerja keras untuk mempertahankan asa di depan pendukungnya sendiri. Bermain dengan 10 pemain setelah Folarin Balogun menerima kartu merah pada babak kedua, AS tetap mampu mengatasi Bosnia dan Herzegovina.
Gol penentu kemenangan dicetak Malik Tillman melalui tendangan bebas yang memastikan Amerika Serikat melangkah ke babak 16 besar meski bermain dengan kekurangan jumlah pemain.
Hasil tersebut melengkapi daftar tim yang lolos ke fase gugur berikutnya. Inggris akan berhadapan dengan Meksiko, Belgia menunggu lawan berikutnya di Seattle, sementara Amerika Serikat menjaga mimpi meraih prestasi terbaik di kandang sendiri pada Piala Dunia 2026.
